エジプト内に住むイスラエルという民族の繁栄に脅威を感じたエジプト側は、迫害をすることでこの民族をコントロールしようと試みました。

しかし、虐待されればされるほど彼らは増え広がったので、エジプト人はますますイスラエルの人々を嫌悪し、イスラエルの人々を酷使し、粘土こね、れんが焼き、あらゆる農作業などの重労働によって彼らの生活を脅かした。彼らが従事した労働はいずれも過酷を極めた。（聖書 出エジプト記 1:12–14 新共同訳）

勢力を弱めるために虐待を始めたはずが、何故か彼らはそれに比例してどんどんと増え広がっていきました。

虐待すればするほど繁栄する状態には、さすがにエジプトとしても苛立ちを隠せない状況になります。そこで、イスラエル人に対する迫害は更に大きなものへとなっていきました。

日陰のない場所で、朝から晩まで働かされる状況は、本当に過酷な状況だったことと思います。

しかし、たとえどんな状況に追い込まれても彼らが増え広がり続けていたことからも、神様が共にいて彼らを導いてくださっていることを感じることができます。

2世紀末頃に弁証家が「キリスト者の血は種である」という言葉を残しました。これは、迫害されて血が流れても、キリスト教を根絶やしにすることができなかったことをよく表している言葉です。

神様に従う歩みには、確かに困難があるかもしれません。しかし、同時にそこには確かに神様が共におられ、導いてくださいます。

　たとえ迫害が大きくても、労働環境が厳しくなって酷使されたとしても、イスラエルの人々は完全に根絶やしになることはありませんでした。 　しかし、エジプトは更なる作戦へと移ります

エジプトで大きな地位を得たヨセフさんとその兄弟たちは年老いて眠りにつきました。

それでもどんどん繁栄が続き、イスラエル人のコミュニティは大きくなっていきました。

　しかし、この異国の地における繁栄が火種となり、大きな試練の時がやってくることになりました。

そのころ、ヨセフのことを知らない新しい王が出てエジプトを支配し、国民に警告した。「イスラエル人という民は、今や、我々にとってあまりに数多く、強力になりすぎた。抜かりなく取り扱い、これ以上の増加を食い止めよう。一度戦争が起これば、敵側に付いて我々と戦い、この国を取るかもしれない。」（聖書 出エジプト記 1:8-10  新共同訳）

イスラエル人の繁栄は、神様の約束であり、大きな祝福のあらわれでした。しかし、エジプトの王からすると、その繁栄は自国に牙をむく勢力になりかねないという危機を感じるものでありました。

こうして、ヨセフさんを通して築き上げられたイスラエル人とエジプト人の友好関係に終止符が打たれることとなりました。

エジプト人はそこで、イスラエルの人々の上に強制労働の監督を置き、重労働を課して虐待した。イスラエルの人々はファラオの物資貯蔵の町、ピトムとラメセスを建設した。（聖書 出エジプト記 1:11  新共同訳）

神様に従う歩みは大きな祝福となります。しかし、サタンの勢力にとって、その繁栄は決して面白くないものであり、全力で阻止しようと攻撃してきます。まさにイスラエルの人々は、そのような状況に追い込まれ始めたのでした。

私たちも、神様に従う歩みをする時、サタンの攻撃の大きさを感じることがあります。信仰を持ち、神様のみ言葉に聞き従う時、それがより大きなものであると感じるかもしれません。

しかし、神様は、ご自分に信頼して従う者を決してお見捨てにはなりません。この後、イスラエルの人々はエジプトの地で奴隷の身分となっていきますが、神様はそこに1人の指導者を立て、そこから救い出す計画を持っておられました。

ヤコブの腰から出た子、孫の数は全部で七十人であった。ヨセフは既にエジプトにいた。 ヨセフもその兄弟たちも、その世代の人々も皆、死んだが、イスラエルの人々は子を産み、おびただしく数を増し、ますます強くなって国中に溢れた。

（聖書 出エジプト記 1:5–7 新共同訳）

　聖書は、ヤコブさんが多くの子孫に恵まれたことを記しています。そして、エジプトの地に移り住んだヤコブとその息子たちの世代が死んでしまった後も、その繁栄の祝福は続いていきました。

　振り返ると、アブラハムさんの時代から神様は何度もこの祝福を約束してくださっていました。

あなたを豊かに祝福し、あなたの子孫を天の星のように、海辺の砂のように増やそう。あなたの子孫は敵の城門を勝ち取る。（聖書 創世記 22:17 新共同訳）

　これは、神様がアブラハムさんに対し、大事な息子のイサクさんを犠牲のささげものとして献げるようにと命じられた時、その命令に忠実であろうとしたアブラハムさんに対して語られた約束でした。

　そして、エジプトに行くことを思い悩むヤコブさんに対してもこのように約束しておられました。

神は言われた。「わたしは神、あなたの父の神である。エジプトへ下ることを恐れてはならない。わたしはあなたをそこで大いなる国民にする。わたしがあなたと共にエジプトへ下り、わたしがあなたを必ず連れ戻す。ヨセフがあなたのまぶたを閉じてくれるであろう。」

（聖書 創世記 46:3–4 新共同訳）

　このように、神様はエジプトの地で約束を実現してくださっていました。しかし、神様はこんなことも言っておられました。

主はアブラムに言われた。「よく覚えておくがよい。あなたの子孫は異邦の国で寄留者となり、四百年の間奴隷として仕え、苦しめられるであろう。しかしわたしは、彼らが奴隷として仕えるその国民を裁く。その後、彼らは多くの財産を携えて脱出するであろう。

（聖書 創世記 15:13–14 新共同訳）

　外国の地で奴隷となる。そして、苦しめられるであろう。神様の言われたことは必ず成就します。今から、この神様の言葉が現実のものとなろうとしていました。

　しかし、同時に「彼らは多くの財産を携えて脱出するであろう」という希望の言葉も与えられていました。この言葉も同じく実現していくこととなります。

　兄たちと赦しの再確認をし、しっかりと和解をした後、ヨセフさんはエジプトの地で110歳をむかえました。

ヨセフは兄弟たちに言った。「わたしは間もなく死にます。しかし、神は必ずあなたたちを顧みてくださり、この国からアブラハム、イサク、ヤコブに誓われた土地に導き上ってくださいます。」（聖書 創世記 50:24新共同訳）

エジプトの地において、住む土地があり、働くことができ、更にはヨセフさんに対する周囲からの信頼もあり、何不自由なく暮らせていたことと思います。

しかし、ヨセフさんが死に際して残した言葉は、この地で仲良く暮らしていきなさいという言葉ではなく、神様が約束の地に導き上ってくださるというものでした。

これは、ヨセフさんの家族がエジプトの地に移住してきた際に、ファラオに対して表明していたものでした。

それから、ヨセフはイスラエルの息子たちにこう言って誓わせた。「神は、必ずあなたたちを顧みてくださいます。そのときには、わたしの骨をここから携えて上ってください。」ヨセフはこうして、百十歳で死んだ。人々はエジプトで彼のなきがらに薬を塗り、防腐処置をして、ひつぎに納めた。（聖書 創世記 50:25–26 新共同訳）

ヨセフさんは、生きて約束の地を見ることはありませんでした。これが成就していくのはずっと後のことでした。

しかし、今それを見ることができずに眠りにつくことになったとしても、ヨセフさんの中には神様が必ず顧みてくださり約束の地に導いてくださるという確信がありました。

私たちも、信仰の歩みをしている中で、いつかはこの地上において死という眠りに直面します。それは、ヨセフさんのように、年老いて死期を悟り、家族に囲まれてという状態ではないかもしれません。

しかし、たとえ私たちがこの「仮住まい」である地上の歩みにおいて死の眠りについたとしても、キリストの十字架の贖いと死からの復活を信じ受け入れる者は、キリストがもう一度私たちを迎えに戻って来られる時、その眠りから覚めて約束の地へと迎え入れてくださいます。

この約束の地への旅路は、この「仮住まい」である地上での歩みにおいて既に始まっています。私たちも、神様が約束してくださっている天の御国を目指して歩んで行きましょう。そして、そこに入れていただくための備えをしていきましょう。

父ヤコブさんの埋葬も済み、エジプトへと帰って来た一同でしたが、ヨセフさんの兄弟たちは１つの不安を抱えていました。

　ヨセフの兄弟たちは、父が死んでしまったので、ヨセフがことによると自分たちをまだ恨み、昔ヨセフにしたすべての悪に仕返しをするのではないかと思った。

（聖書 創世記 50:15新共同訳）

ヨセフさんは、兄弟たちと再会を果たした際に、これは全て神様が導いてくださったことですと言って赦しを表明していました。

　しかし、兄たちの心の中では、父がいることでヨセフさんの復讐心が緩和されているのではないかと思っていたようでした。その頼みの綱の父がいなくなった今、今度こそヨセフさんが過去の酷い仕打ちに対する復讐をしてくるのではないかという恐れを抱いていたました。確かに、エジプトの権力者であるヨセフさんが、復習のために命令を出せばどうにでもなってしまう可能性はありました。

そこで、人を介してヨセフに言った。「お父さんは亡くなる前に、こう言っていました。『お前たちはヨセフにこう言いなさい。確かに、兄たちはお前に悪いことをしたが、どうか兄たちの咎と罪を赦してやってほしい。』お願いです。どうか、あなたの父の神に仕える僕たちの咎を赦してください。」これを聞いて、ヨセフは涙を流した。

（聖書 創世記 50:16–17 新共同訳）

　兄たちは、父からの言葉として、ヨセフさんに赦しを請いました。ここでもまたヨセフさんは涙を流しました。ここまで再会を喜んで生活をしてきたのにも関わらず、まだ兄たちの中にそのような不安が残ってしまっていたということは、ヨセフさんにとって悲しいことであったことと思います。

ヨセフは兄たちに言った。「恐れることはありません。わたしが神に代わることができましょうか。 あなたがたはわたしに悪をたくらみましたが、神はそれを善に変え、多くの民の命を救うために、今日のようにしてくださったのです。どうか恐れないでください。このわたしが、あなたたちとあなたたちの子供を養いましょう。」 ヨセフはこのように、兄たちを慰め、優しく語りかけた。（聖書 創世記 50:19–21 新共同訳）

　この出来事を通して、晴れて、殺意を持つほどに弟を憎んでいた兄たちと、その感情によって奴隷として売り飛ばされてしまったヨセフさんの間に、本当の和解が訪れました。

兄たちの恨みや妬みによって奴隷として売り飛ばされたことが、結果的にエジプトの地で権力者となることで兄たちを救うこととなりました。

キリストは、私たちの抱えている罪のために、その妬みや憎しみによって十字架にかけられました。しかし、キリストはそれを通して私たちに救いをもたらしてくださいました。そして、王位につかれました。

そのキリストは、罪人の私たちを愛し赦してくださるお方です。悔い改めて罪を告白する時、私たちはその大きな愛と赦しを経験することができます。